팔란티어 FDE에 대한 관심이 높아지고 있는데요, AI와 데이터 기술이 기업의 핵심 경쟁력이 된 오늘날, 단순히 기술을 잘 만드는 것만으로는 충분하지 않습니다. 기술이 실제 현장에서 쓰이고, 조직의 의사결정과 업무 방식을 바꾸며, 성과로 이어져야 비로소 성공이라고 할 수 있습니다. 이러한 문제의식 속에서 등장한 개념이 바로 Forward Deployed Engineer(FDE)이며, 이 일하는 방식은 팔란티어(Palantir)에서 본격적으로 정립되었습니다. 이 글에서는 Forward Deployed Engineer라는 역할이 왜 팔란티어에서 탄생했는지, 그리고 이들이 만들어낸 완전히 다른 일하는 방식이 어떻게 오늘날 AI·엔터프라이즈 프로젝트의 표준이 되었는지를 깊이 있게 살펴봅니다.
왜 기존의 방식은 한계에 부딪혔을까
팔란티어 FDE가 등장하기 전, 엔터프라이즈 소프트웨어 시장의 일반적인 구조는 다음과 같았습니다.
- 컨설팅 회사가 문제를 정의하고 전략을 제시
- IT 벤더가 요구사항에 맞춰 시스템을 구축
- 고객 조직이 직접 운영과 활용을 담당
이 구조는 ERP나 전통적인 IT 시스템에는 어느 정도 작동했지만, 데이터·AI 중심 프로젝트에서는 반복적으로 실패를 낳았습니다. 이유는 명확했습니다.
- 데이터는 복잡하고, 맥락은 조직마다 다르며
- 문제 정의 자체가 프로젝트 중간에 계속 바뀌고
- 현업의 신뢰 없이는 시스템이 절대 사용되지 않기 때문입니다
팔란티어가 마주한 고객들은 대부분 정부·국방·정보기관·대형 금융사처럼 실패 비용이 극단적으로 큰 조직이었습니다. “일단 만들어보고 나중에 개선”이라는 접근이 통하지 않는 환경이었죠.
팔란티어가 직면한 근본적인 질문
팔란티어는 단순히 “더 좋은 데이터 플랫폼을 만들자”가 아니라, 다음과 같은 질문을 던졌습니다.
- 왜 기술적으로 뛰어난 시스템이 현장에서 쓰이지 않는가
- 왜 보고서는 남는데, 행동은 바뀌지 않는가
- 왜 고객은 항상 “우리 환경에서는 다르다”고 말하는가
이 질문의 답은 기술이 아니라 일하는 방식에 있었습니다. 팔란티어는 깨달았습니다.
“문제는 소프트웨어가 아니라,
소프트웨어가 현장에 전달되는 방식이다.”
팔란티어 FDE Forward Deployed Engineer라는 발상의 전환
이 문제의식에서 나온 해답이 바로 Forward Deployed Engineer입니다. 팔란티어 FDE는 기존의 역할 분리를 과감히 깨뜨렸습니다.
- 컨설턴트처럼 말만 하는 역할 ❌
- 개발자처럼 사무실에만 있는 역할 ❌
대신, 엔지니어를 고객의 ‘현장’으로 직접 보냈습니다.
- 고객 조직 안에서 함께 일하고
- 실제 데이터와 실제 의사결정 과정을 보고
- 필요하면 아키텍처와 제품 자체를 바꾸는 역할
이것이 팔란티어 FDE Forward Deployed Engineer의 시작이었습니다.
왜 ‘Forward Deployed’인가
이 명칭에는 팔란티어의 철학이 그대로 담겨 있습니다.
- Forward: 본사나 개발 조직이 아니라, 문제의 최전선
- Deployed: 단기 자문이 아닌, 실제 투입과 책임
- Engineer: 말이 아니라 코드와 시스템으로 해결
팔란티어 FDE는 “고객을 지원하는 역할”이 아니라, 고객 조직의 일부처럼 일하는 엔지니어였습니다.
팔란티어 FDE의 실제 역할
팔란티어 FDE는 다음과 같은 일을 수행했습니다.
- 고객 조직의 실제 업무 흐름 분석
- 데이터 구조 재설계 및 통합
- 현장 요구에 맞춘 기능 직접 구현
- 사용자가 이해할 수 있는 분석 결과 설계
- 운영 과정에서 발생하는 문제 즉시 수정
중요한 점은, FDE가 제품 사용법을 설명하는 역할이 아니라 제품이 현장에 맞게 작동하도록 바꾸는 역할이었다는 것입니다.
“우리는 컨설팅 회사가 아니다”라는 팔란티어의 선언
팔란티어는 스스로를 컨설팅 회사로 정의하지 않았습니다. 그 이유는 명확합니다.
- 컨설팅은 떠나지만
- FDE는 결과가 나올 때까지 남아 있기 때문입니다.
FDE는 보고서로 책임을 끝내지 않습니다.
- 시스템이 실제로 쓰이는지
- 의사결정이 달라졌는지
- 조직이 데이터를 신뢰하기 시작했는지
이 모든 것이 확인되어야 프로젝트가 끝납니다.
이 방식이 AI·엔터프라이즈 시장을 바꾼 이유
팔란티어의 FDE 모델은 이후 업계 전반에 큰 영향을 미쳤습니다.
- AI 프로젝트에서 PoC 실패율 감소
- 현업 중심의 설계 문화 확산
- “기술 중심”에서 “문제 중심”으로의 전환
특히 AI 영역에서는 이 방식이 결정적이었습니다. AI는 모델 성능보다 현장 신뢰와 맥락 이해가 훨씬 중요하기 때문입니다.
Forward Deployed Engineer는 직무가 아니라 문화다
중요한 점은 FDE가 단순한 직무명이 아니라는 것입니다. 이는 하나의 조직 문화이자 철학입니다.
- 엔지니어가 비즈니스를 이해해야 하고
- 기술은 현실 제약을 전제로 설계되어야 하며
- 성공의 기준은 배포가 아니라 변화여야 한다는 철학
팔란티어는 이를 제도와 조직 구조로 고정시켰고, 그 결과 FDE는 하나의 표준적인 일하는 방식이 되었습니다.
왜 지금 다시 FDE가 주목받는가
오늘날 기업들이 겪는 문제는 팔란티어가 처음 마주한 문제와 놀라울 정도로 유사합니다.
- AI는 도입했지만 성과는 없다
- 데이터는 쌓였지만 의사결정은 바뀌지 않는다
- 기술 조직과 현업의 간극이 커지고 있다
이 상황에서 다시 FDE가 주목받는 이유는 분명합니다.
AI 시대의 문제는
기술이 아니라 현장 안착이기 때문이다.
마무리: 팔란티어가 만든 것은 직무가 아니라 해법이다
Forward Deployed Engineer는 팔란티어가 만들어낸 독특한 직무명이지만, 그 본질은 훨씬 깊습니다.
- 기술을 현장에 밀어 넣는 방식
- 책임을 끝까지 가져가는 구조
- 엔지니어가 변화의 주체가 되는 문화
이 모든 것이 결합된 결과가 바로 FDE입니다. AI·데이터·엔터프라이즈 프로젝트를 고민하는 조직이라면, 이제 다음 질문을 던져야 합니다.
“우리는 기술을 만들고 있는가,
아니면 실제로 문제를 해결하고 있는가?”
이 질문에 답하기 위해, 많은 조직이 다시 팔란티어 FDE 방식을 참고하고 있습니다.